Hay veces en las que no es necesario que un futbolista pase muchos años en un equipo para que sea recordado con gran cariño. Es el caso de Veljko Paunovic, un extraordinario futbolista que, en la campaña 2002-2003, llegó a Tenerife para tratar de devolver al equipo a Primera, tras el descenso con Pepe Mel y Javier Clemente, y lo hizo después de jugar en el Mallorca la campaña anterior. Sus dos ex equipos se enfrentan este viernes en el Heliodoro, y Paunovic se pasó por Radio MARCA por este motivo.
El serbio, que ahora entrena al Chicago Fire de la Major League Soccer americana, no olvida la isla: "Ha pasado muchísimo tiempo, pero, para mí, ha sido uno de los mejores años personales y profesionales en mi carrera. Nunca olvidaré al Tenerife. Tengo muchos recuerdos y amigos con los que sigo en contacto, incluso ahora que estoy en otro continente"
SIGUE AL EQUIPO: "Sigo siempre al Tenerife. No semanalmente, porque estoy sumergido en mis problemas como entrenador, pero siempre hay tiempo para mirar al 'Tete' y ver cómo van las cosas y hacia dónde va. En mi corazón, Tenerife estará siempre, y siempre lo voy a seguir"
SU DESPEDIDA, EMOTIVA: "De Tenerife, nunca olvidaré el momento culminante, cuando me despedí del público y de la gente. Me dí cuenta del legado que había dejado, por el amor del aficionado. Cada jugador vive para esto. Aunque uno sueña con jugar y ganar títulos, eso fue mucho más que un título, un ascenso o ser el pichichi. Cuando se acaba todo eso, el fútbol sigue, y eso, para mí, tuvo un valor incalculable"
PUDO REGRESAR: "Pude volver al Tenerife en el verano de 2007. Hubo acercamientos, pero, lamentablemente, me dejé guiar por criterios que no fueron adecuados, y, cuando llegó el momento de tomar la decisión, me eché para atrás. Pero siempre me he quedado con esos recuerdos imborrables del club y de la isla"
MALLORCA: "Estoy también muy agradecido al Mallorca. En mi primer año, ganamos la Supercopa de España y fuimos la sensación de la Liga. Para todos y para el entrenador, Héctor Cúper, fue un gran escaparate. Ese año jugué todos los partidos de la Recopa, y, en la final, estuve en el banquillo. Lamentablemente, perdimos esa final ante la Lazio, pero ese equipo pequeño le ganó al Chelsea y a grandes de Europa, a punto de ganar una final"
DOS EQUIPOS CON HISTORIA: "Históricamente, por la pasión y cómo ama su afición a su club, Tenerife y Mallorca deben recuperar el objetivo de estar en Primera División. Tienen una buena base histórica. No es fácil, porque, en segunda, hay otros míticos como Zaragoza, Deportivo y Oviedo, donde también jugué. No es fácil, y todos quieren lo mismo"
Hace cuatro años, Paunovic hizo historia con su país, tras llevar a la selección serbia sub-20 al titulo mundial con hombres como Milinkovic-Savic, Jovic o Zivkovic, entre otros: "El título Mundial sub-20 con Serbia fue un camino muy bonito. Algún día haremos una película con esas historias que son únicas. Pasas por cosas difíciles, te levantas y ganas partidos en el último minuto, juegas con dos jugadores menos y vuelves a ganar...Pero, más allá de eso, cosas que uno va a recordar para siempre y, algún día, lo vamos a compartir con el mundo"
UN PAÍS EN CRECIMIENTO: "Serbia ha sido, por muchos años, como ha sido España. Han trabajado, con cultura de fútbol, con pasión por ganar, pero no encontrábamos la forma de ganar con la absoluta. A España le pasó una estupenda generación que le hizo ganar el Mundial absoluto, y, con nosotros, ahora, ha pasado algo parecido"
CALCÓ LO QUE APRENDIÓ EN ESPAÑA: "Me he formado como persona y técnico en España, y, pasé el mismo modelo que tenía la Federación Española, en sus categorías inferiores, conectando con la absoluta, a Serbia. España consiguió ganar europeos y mundiales, con generaciones de chicos jóvenes, y, cuando crecieron, también ganaron a nivel absoluto. El primer paso ya lo hemos dado con Serbia"
RECUPERÓ A VARIOS JÓVENES CON PROBLEMAS: "A esos chicos que ganaron el Mundial sub-20 con Serbia los encontramos con situaciones casi de abandonar el fútbol, con situaciones familiares difíciles, los arropamos y les dimos protección. Les enseñamos que nos importan, y, cuando el jugador lo siente y lo juntas con la motivación de jugar para su país, eres capaz de conseguir cualquier milagro"
AVENTURA AMERICANA: "La MLS ha crecido muchísimo. Esta Liga va a explotar, y, como el Mundial 2026 se va a celebrar en USA, junto con México y Canadá, el mundo se enterará de cómo es este gigante futbolístico. Ahora mismo, aquí hay una pasión que se desarrolla a todos los niveles. En cinco o diez años, estará a un gran nivel. Todavía necesitamos de jugadores con experiencia y renombre, campeones con imagen, porque los chicos aprenden de ellos. Deben mirarse en su espejo. Nosotros, en Chicago Fire, tenemos a Schwensteiger, y cuando vino sabíamos que habíamos conseguido algo muy grande para este gran proyecto. En Chicago, nosotros, el equipo de fútbol, tenemos que competir, en una ciudad de siete millones de habitantes, con deportes como Fútbol Americano, Béisbol y la NBA, pero un campeón como Schwensteiger en nuestro vestuario y nuestra comunidad, ayuda mucho"